L’aristocratie

La noblesse terrienne était perçue de l’extérieur comme un groupe homogène. Ses membres étaient en réalité très différents. Au sommet de la hierarchie sociale se trouvait l’aristocratie, un milieu très étroit et hermétique qui défendait rigoureusement son statut. Elle comprenait quelques dizaines de familles portant des noms historiques et des titres aristocratiques, principalement ducaux et princiers. Il s’agissait le plus fréquemment des descendants de familles de magnats, occupant des fonctions étatiques importantes jusqu’à la Ie République. Ils sont rejoints par des représentants de familles ayant acquis une position élévée dans la société ainsi que par l’ampleur de leurs biens au XIXe s.

Ils possédaient de nombreux domaines, éparpillés dans tout le pays ainsi que de magnifiques résidences historiques (Gołuchów, Kozłówka, Łańcut, Nieborów, Nieśwież, Sławuta). Ils plaçaient leurs excédents financiers dans des actions à la banque et dans les entreprises industrielles. Leur niveau de vie était très élevé. Ils voyageaient souvent à l’étranger, s’engeaient dans une carrière politique, collectionnaient des oeuvres d’art. Les liens de mariage étaient contractés uniquement au sein de leur groupe afin de préserver leur unité. Ils nouaient également des alliances avec les lignées exerçant le pouvoir.

Les familles aristocratiques les plus importantes: Dzieduszycki, Chodkiewicz, Czapski, Czartoryski, Czetwertyński, Działyński, Dzieduszycki, Firlej, Górka, Grocholski, Jabłonowski, Koniecpolski, Krasicki, Krasiński, Lanckoroński, Leszczyński, Łubieński, Lubomirski, Małachowski, Mniszech, Morsztyn, Mycielski, Ogiński, Opaliński, Ossoliński, Ostrogski, Pac, Plater, Poniatowski, Potocki, Raczyński, Radziwiłł, Rzewuski, Sanguszko, Sapieha, Sieniawski, Sobański, Sułkowski, Szembek, Tarło, Tarnowski, Tęczyński, Tyszkiewicz, Wielopolski, Wiśniowiecki, Zamoyski.